Dedicated to Jeanne

For Jeanne's "Cancer Bloggers Join Forces Again: Health and Happiness"

My friend Jeanne Sather, "The Assertive Cancer Patient", has just initiated an action to collect contributions to her blog in context of serious and life-limiting illnesses. Here is mine…

Also in German language, proverbs and aphorisms on health are widely spread and often used, and they are accompanying us in each period of our lives. As long as we are not affected by a life-threatening perspective we are using them freely, even if their importance is often not quite real. Isn't it only natural to be healthy? And is it possible to influence it safely, and thus remain healthy? Good wishes and proverbs concerning health are omnipresent, they started already before we were born. "Will it be a girl or a boy?" For expectant parents of the still unborn tiny human being the answer is obligatory: "Whatever it will be, what matters most is that it will be healthy."

How fragile is the human nature, we fade it out though as long as we are young and in top form. The feeling of invulnerability and immortality prevents us from thinking about this fragility permanently, or living in constant fear of it. And it's good the way it is.

The severe blow of one's own health being irreparably affected by a cancer diagnosis is far away - until it happens. Cancer is curable. After this diagnosis, even intelligent people tend to confront us again and again with "healing". Being the affected person oneself, a different understanding of finiteness grows. It must not happen inevitably in the course of a lifetime. "Only" every other person must sometime or other understand this diagnosis.

It took me a long time to recover a bit from it. For at least one year the only feeling I had was that my last years are slipping away and that in future I will inevitably have to abandon everything I love. This feeling was worst when I looked at my son who was only 11 years old then. I felt like I stood on the tracks while the train, the disaster, approached at terrific speed - and I stood paralyzed. Bliss is, not to have to leave your child.

All this didn't exactly make me happy, on the contrary. After I had lived through chemotherapy I started working again. Therapies continued, at first one year of weekly infusions of cytostatically effective drugs, then on a monthly basis. After six years I stopped "to arm myself to the teeth with medicine." Did these drugs save my life, did they prolong it, or have they only damaged me additionally? I don't know any more. This tightrope walk was not particularly easy. In addition, continued medical checks. Waiting for "the judgment." Permission to live on. The delicious happiness after good results usually lasts for a few days until new discomforts raise new questions, there's never an end to it. During the first years, I had plenty of reasons to cry. The others lived on … and I? The door back into my old life is closed, forever. Sometimes I had to find a room to lock myself in. These were the days when all sadness of the world embraced me, rien ne vas plus. The nights were and will remain the worst, by far. Night is the scene of fear. Panic is crawling up my spine.

It means happiness to me that my son is "healthy". Two years after my own diagnosis, when he was suspected of having bone cancer in one of his legs, I had my hardest times. A film ran through my mind's eye. All the things that would happen now. Then the all clear was given. Bliss and relief were utopia. Happiness means that my husband survived a severe car accident last year. My work means happiness, and being able to walk distances again now, after I could almost not walk at all for one year. Again suspected of a tumor, first a friend, then me. All clear, and happiness - under the sword of Damocles.

Since my diagnosis, I mostly find happiness in small, simple things, in friendships and precious people whom I met always and especially through my illness.

One lives "more intensively", "more consciously", "diagnosis breast cancer, the best thing that could happen to me", all those descriptions saying that cancer is the big turning point to the positive, they only cause my resistance. Health is important, but not the measure of all things. Affection is precious, endurance and courage and effort. Happiness does not mean to turn away, happiness means to stay.

Gudrun

Links:
German Version/Text in deutscher Sprache
Jeanne Sathers Blog "The assertive Cancer Patient"
Jeannes Action "Cancer Bloggers Join Forces Again"

Jeanne gewidmet

Für Jeannes „Cancer Bloggers Join Forces Again: Health and Happiness”

Meine Freundin Jeanne Sather, „The Assertive Cancer Patient“ - die selbstbewusste Krebspatientin - macht gerade eine Aktion zu „Gesundheit und Glück“ im Kontext schwerer und lebensbegrenzender Erkrankung und sammelt Beiträge. Hier ist meiner …

Auch in der deutschen Sprache sind Standardsprüche weit verbreitet, die uns lebenslänglich begleiten, wenn es um Gesundheit geht. Solange wir nicht von einer lebensbedrohlichen Perspektive betroffen sind, setzen wir sie unbefangen ein, auch wenn die Wichtigkeit häufig nicht ganz real dabei ist. Ist Gesundheit etwa keine Selbstverständlichkeit? Und ist es möglich, sie sicher zu manipulieren, also gesund zu bleiben? Die Wünsche und Sprüche zur Gesundheit sind allgegenwärtig, sie beginnen bereits vor der Geburt. „Wird es ein Junge oder ein Mädchen?“ Werdende Eltern des ungeborenen menschlichen Winzlings antworten obligatorisch: „Egal, Hauptsache gesund“.

Wie zerbrechlich ist die menschliche Natur – obwohl – wir blenden es aus, solange wir jung und topfit sind. Das Gefühl der Unverwundbarkeit und Unsterblichkeit verhindert, über diese Zerbrechlichkeit permanent nachzudenken oder deswegen nun dauernd Ängste zu hegen. Ist ja auch gut so.

Der massive Schlag, dass die eigene Gesundheit irreparabel mit einer Krebsdiagnose kaputt gehen kann, ist solange fern, bis er eintrifft. Krebs ist heilbar. Auch intelligente Menschen konfrontieren uns nach der Diagnose immer wieder mit „Heilung“. Mit der eigenen Betroffenheit entsteht ein anderes Verständnis für die Endlichkeit. Es muss nicht zwangsläufig im Laufe eines Lebens passieren. „Nur“ jede/r Zweite muss mit der Diagnose irgendwann klarkommen.

Ich habe lange gebraucht, um mich etwas davon zu erholen. Mindestens ein Jahr lang hatte ich nur noch das Gefühl, dass meine letzte Zeit zerrinnt und ich unweigerlich zukünftig auf alles was ich liebe, verzichten muss. Am schlimmsten war dieses Gefühl mit Blick auf meinen Sohn, der damals 11 Jahre alt war. Ein Gefühl, wie auf den Gleisen zu stehen, während der Zug, das Unheil, unweigerlich in rasender Geschwindigkeit auf mich zukam, blieb ich gelähmt und bewegungsunfähig. Glück ist, ein Kind nicht verlassen zu müssen.

Das alles hat mich nicht gerade glücklich gemacht, im Gegenteil. Nachdem die Chemotherapie hinter mir lag, begann ich wieder zu arbeiten. Die Therapien liefen weiter, zuerst über ein Jahr lang wöchentlich, dann monatlich Infusionen mit zytostatisch wirksamen Medikamenten. Nach sechs Jahren habe ich aufgehört, mich „bis an die Zähne mit Medikamenten zu bewaffnen“, haben sie mein Leben gerettet, verlängert oder mich nur weiter beschädigt? Ich weiß es nicht mehr. Besonders leicht war die Gratwanderung nicht. Dazu die Untersuchungen. Warten auf das „Urteil“. Genehmigung zum Weiterleben. Das köstliche Glück nach guten Befunden hält meistens ein paar Tage, bis neue Zipperlein wieder Fragen aufwerfen, es reißt nie ab. Und weinen musste ich in den ersten Jahren auch so genug. Die anderen leben weiter … und ich? Der Weg zurück in das alte Leben ist für immer verschlossen. Manchmal musste ich mir einen Raum suchen und mich einschließen. Alle Traurigkeit der Welt holte mich ein, nichts ging mehr. Am Schlimmsten waren und bleiben die Nächte. Die Nacht ist der Ort der Angst. Angstzustände kriechen rauf.

Glück ist für mich, dass mein Sohn „gesund“ ist. Als mein Sohn zwei Jahre später Verdacht auf einen Knochentumor im Bein hatte, waren es meine bisher schwersten Stunden. Ein Film spulte vor meinem inneren Auge ab. Was nun alles passieren würde und dann kam die Entwarnung. Die Erleichterung und das Glück waren eine Utopie. Glück, dass mein Mann seinen schweren Autounfall vor einem Jahr überlebt hat. Glück ist meine Arbeit, dass ich die Wege schaffe, wo ich nun fast ein Jahr nicht laufen konnte. Glück habe ich seitdem am meisten in den kleinen einfachen Dingen gefunden, in Freundschaften und kostbaren Menschen, die mir immer und gerade durch die Krankheit erst begegnet sind. Wieder Verdacht auf Tumor, bei einer Freundin, bei mir. Entwarnung und Glück – unter dem Damoklesschwert.

Man lebt „intensiver“, „bewusster“, all die Beschreibungen, die den Krebs als die große positive Wende zeigen, lösen bei mir Abwehr aus. Gesundheit ist wichtig, aber nicht das Maß aller Dinge … Die menschliche Zuwendung ist kostbar, das Aushalten und der Mut und die Mühe. Glück ist nicht, sich abzuwenden, Glück ist zu bleiben.

Gudrun

Links:
English Version/Text in englischer Sprache
Jeanne Sathers Blog "The assertive Cancer Patient"
Jeannes Action "Cancer Bloggers Join Forces Again"